O Santa Cruz vivenciou um momento histórico neste sábado ao garantir seu retorno à Série B do Campeonato Brasileiro. O clube pernambucano empatou por 1 a 1 contra o Maringá-PR na Arena Pernambuco, em partida que marcou o acesso na Série C. A Arena recebeu mais de 45 mil torcedores que acompanharam intensamente o confronto pela segunda fase da competição.
A partida foi emocionante e repleta de tensão desde o primeiro minuto, quando o Santa Cruz sofreu um gol logo no início do jogo. Durante a etapa complementar, a equipe pernambucana intensificou o ataque e conseguiu encontrar o empate que garantiria a classificação. O gol da classificação e do acesso foi registrado por Pedro Favela, meia com 27 anos de idade que atua pelo clube desde 2025 e possui histórico de passagens em diversos times do interior paulista.
A volta à Série B representa o encerramento de um período prolongado de dificuldades institucionais. A última participação do Santa Cruz na segunda divisão ocorreu em 2017, quando o time conquistou 37 pontos e terminou em 18º lugar, resultando em rebaixamento junto com Luverdense-MT, ABC-RN e seu rival Náutico. Após esse período, a instituição enfrentou uma trajetória descendente, passando pela Série C até 2021, quando foi rebaixado à Série D. Em 2024, o clube sequer conseguiu participar da quarta divisão nacional.
A recuperação começou a ganhar força em 2025 com a criação de uma Sociedade Anônima do Futebol (SAF). Empresários mineiros adquiriram 90% do clube em negócio que prevê investimento de R$ 1 bilhão ao longo de 15 anos. Ainda naquele ano, o Santa Cruz disputou a Série D e conquistou o acesso como vice-campeão, perdendo o título para o Barra-SC nas finais, com derrota por 2 a 1 e empate sem gols.
Na atual edição da Série C, o desempenho do time foi crescente. Na primeira fase, o Santa Cruz oscilou durante a reta final e avançou em oitavo lugar com 29 pontos, superando o Ypiranga-RS apenas pelo saldo de gols (5 a 3). Na segunda fase, onde os times foram divididos em dois grupos de quatro participantes, a equipe demonstrou consistência, acumulando três vitórias e dois empates. O empate deste sábado elevou o Santa Cruz a 11 pontos na liderança do Grupo B, seguido por Maringá com 8 pontos, Floresta-CE com 5 e Botafogo-PB com 2. Na sexta e última rodada, o Santa Cruz enfrentará o Botafogo-PB, já eliminado, em confronto fora de casa para confirmar a liderança do grupo. Os líderes de cada grupo disputarão uma final valendo o título da temporada.
