Um doutorando vinculado ao Programa de Pós-graduação em Ciência da Computação da Universidade Estadual de Maringá conquistou a primeira colocação em uma competição internacional de inteligência artificial. Sergio Alvarez da Silva Júnior foi o vencedor do desafio lançado pelo Biohub, iniciativa do fundo Chan Zuckerberg, que busca solucionar problemas complexos relacionados a imagens biológicas através de ciência de dados e aprendizado de máquina.
A vitória rendeu ao pesquisador maringaense um prêmio monetário de dezoito mil dólares americanos, além de um convite para apresentar sua solução no Vale do Silício, região localizada em São Francisco, nos Estados Unidos, durante o mês de novembro. O resultado representa reconhecimento significativo para a instituição de ensino superior do Norte do Paraná na área de desenvolvimento tecnológico.
O trabalho foi realizado de forma individual ao longo de três meses de pesquisa concentrada. O desafio proposto consistia em rastrear o movimento espaço-temporal de células embrionárias de peixe-zebra, organismo frequentemente utilizado em pesquisas científicas devido às suas características favoráveis e similaridade de processos de desenvolvimento embrionário encontrados em seres humanos. A tarefa envolvia analisar sequências de aproximadamente cem imagens microscópicas para identificar cada célula, acompanhar sua trajetória e determinar relações de origem entre elas.
A solução desenvolvida pelo pesquisador emprega técnicas avançadas de Visão Computacional e Aprendizado de Máquina, combinando redes neurais convolucionais com arquiteturas baseadas em transformadores. A metodologia, conhecida como rastreamento por detecção, permite identificar células em cada quadro de imagem e estabelecer associações precisas entre os quadros consecutivos. Um diferencial importante da abordagem foi a identificação visual de sinais que antecedem e acompanham a divisão celular, em vez de depender unicamente da consistência das linhagens reconstruídas, permitindo que o sistema aprendesse características que indicam mudanças no comportamento celular.
A competição foi realizada pela plataforma Kaggle, pertencente ao Google, que reúne desafios propostos por empresas, universidades e organizações de todo o mundo para estimular o desenvolvimento de soluções inovadoras em ciência de dados. O reconhecimento alcançado por Silva Júnior destaca a qualidade da produção científica e tecnológica gerada no ambiente acadêmico de Maringá e reafirma a relevância das pesquisas desenvolvidas na instituição no cenário internacional.
